毋庸置疑，斯瓦尔巴群岛（原名斯匹次卑尔根群岛）是地球上最与众不同的地方之一。这座广阔的极地群岛坐落在北冰洋，位于挪威王国的最北端，同时也是非军事区。

1920年，挪威、美国、丹麦、法国、意大利、日本和其他主要国家共同签署了《斯瓦尔巴条约》，这份条约确定了斯瓦尔巴群岛的国际法律地位，并承认挪威对这块曾经自由的北极领土拥有主权，但同时也授予签署国开发其自然资源和领水的权利。1935年，苏联加入了《斯瓦尔巴条约》。

尽管这份条约有50多个缔约方，但只有俄罗斯在使用这一权利开展家庭活动，因此斯瓦尔巴群岛的第二大镇--位于西斯匹次卑尔根岛的巴伦支堡--属于俄罗斯，而另外两个俄罗斯的定居点皮拉米登和格鲁曼特村在20世纪末废弃。斯瓦尔巴群岛的官方语言是挪威语和俄语，虽然这座群岛由挪威管辖，但俄罗斯公民访问这里不需要签证。

虽然斯瓦尔巴群岛坐落在西部地区，受墨西哥暖流的影响，但仍然还是典型的北极气候。一年中最热的7月平均温度只有+4.4C°，8月份很有可能就下起了第一场雪。在这种极地条件下，只有低矮、耐寒的植被可以生存：矮桦树、极地柳、不同种类的苔藓和地衣。冰川上还生存着一些种类的红海藻，让冰川看起来一片粉红。斯瓦尔巴群岛的独特之处就在于微生物、灰尘和细菌的数量很少--因为这里对它们来说太冷了。

斯瓦尔巴群岛上的岛屿是北极熊、北极狐、最小的驯鹿——斯瓦尔巴驯鹿、鲸鱼、格陵兰海豹、髯海豹、海象和白鲸的家园。柳雷鸟是唯一常年居住在群岛上的鸟类，不过在不同的季节，人们还可以遇到其他90种鸟类。

斯瓦尔巴群岛上有三片自然保护区和三座荒地，几乎占据了群岛面积的一半。斯瓦尔巴群岛的另一个"财富"就是自然资源，这里的煤炭生产始于20世纪，随后多个矿场和定居点在这里建立。但如今，部分资源已经耗尽，一些定居点也被遗弃。不过幸好这里没有微生物和细菌，所以人们很久以前留下的房屋看起来仍然像崭新的建筑一样。

巴伦支堡居住着不同领域的科学家们：地质学家、地球科学家、考古学家、生物学家、冰川学家、地理学家，还坐落着不同的科学机构，比如俄罗斯水文气象和环境监测局的运行气象站，以及最北端的宇宙射线实验室。挪威的朗伊尔城是斯瓦尔巴群岛最大的定居点和行政中心，也是世界上最北端的城镇，人口超过一千。实际上，最北端的民用机场也坐落在这里。

斯瓦尔巴群岛还有一个有趣的特点，那就是斯瓦尔巴全球种子库--创建于2006年的种子库。地表上有一个不起眼的入口，就是通往砂岩地形下120米处的种子库。这里的永久冻土以及构造活动的缺乏使得农业植物的样本能够在任何大灾难中存活下来，并让人类免于饥饿，以备不时之需。

 20世纪20年代，斯瓦尔巴群岛成为主要的极地航空基地：这里是挪威著名旅行家罗阿尔德·阿蒙森和其他探险家们的出发点。如今，您不仅可以乘坐飞机，也可以通过海路到达斯瓦尔巴群岛。成千上万的游客在旺季来到这里，享受当地自然的美丽。但通过AirPano拍摄的全景图，您可以足不出户就欣赏到清澈的冰川、峡湾切割的海岸、延绵的山脉、无边的海洋、极地动物和各种鸟类。

由Dmitry Moiseenko和Mike Reyfman拍摄

            2016年2月26日

这座北极群岛坐落在挪威和北极之间，拥有深邃的峡湾、白雪皑皑的山脉、巨大的冰层和雄壮的北极熊。在子夜的阳光下，12人的小团队乘坐北极冰雪加强版M/S马尔默号探险船，寻找北极的象征--北极熊--并在自然栖息地里观察这些雄伟的生物们。